Nuestro peso y la economía
Por Richard McKenzie
Escritor y profesor de la Universidad
de California en Irvine
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La
clase de comida que llega a causar el sobrepeso
(Foto Archivo
Excélsior) |
América ha estado subiendo
de peso rápidamente. Dos tercios de la población
está pasada de peso, un tercio está obesa
y esa obesidad se ha doblado en menos de tres décadas.
Mientras algunos piensan que el aumento de peso se debe
a que la altura media de los americanos es una pulgada
más de lo que era antes, mucho tiene que ver
con el simple hecho de que estamos más gordos.
Los problemas de salud, enfermedades del corazón,
presión alta, y diabetes, por ejemplo, se deben
atribuir a lo anchos que estamos al igual que al hecho
de que la mayoría de los americanos no ven más
allá de las papitas.
Las causas económicas y las potenciales consecuencias
del exceso de peso de la población son muy variadas.
Por ejemplo, el costo añadido del cuidado de
la salud por temas de exceso de peso claramente está
influyendo en el incremento del precio de los seguros
de salud.
¿Por qué estamos subiendo de peso? La
explicación más simple es que no podemos
soltar nuestros tenedores.
Una explicación más fundamental se puede
encontrar en el conflicto entre nuestra fisiología
que ahora se enfrenta a la eficiencia de la industria
de la comida moderna.
Los humanos de ahora se enfrentan a una crisis de peso
parcialmente porque también se enfrentan a la
gran tentación de evitar la dulce y grasienta
comida que se encuentra en todas partes y que por cierto
es más y más barata cada vez. Simplemente,
parece que ahora nos cuesta mucho más trabajo
evitar la gordura.
Pero, sorpresivamente, varios investigadores han comenzado
a decir que la obesidad de los americanos se debe al
declive del precio de la gasolina. Según ellos
el bajo precio de la gasolina causa que la gente conduzca
más, camine menos y coma comida basura más
seguido.
Pero bueno, ya en serio, la población americana
es cercana a los 302 millones de personas. Sin embargo,
con el aumento de peso la población americana
tiene ahora el equivalente a lo que serían 344
millones de personas. Esto significa que el peso de
los americanos aumentó desde 1960 equivale a
42 millones más de americanos de los que verdaderamente
existen. Estos americanos “extras” viajan
en los autos, autobuses y aviones.
Los investigadores han estimado que a causa del aumento
de peso el país está consumiendo casi
unos mil millones de galones más de gasolina
que lo que consumía en 1960 (y antes también
había muchos americanos pasados de peso). Las
aerolíneas están consumiendo otros mil
millones de galones más de gasolina para cargar
a estos pasajeros “extras” comparado con
la gasolina que estarían utilizando si los americanos
hubiéramos mantenido el peso medio de 1960.
La gente también necesita más calorías
para cargar el peso añadido lo que requiere que
se utilice más combustible.
Así que claro que el exceso de peso causa la
emisión de millones de dióxido de carbono
y otros contaminantes, que de nuevo no serían
emitidos si los americanos no pesáramos tanto.
Si Al Gore está en lo correcto y el calentamiento
global sí está siendo causado por nosotros,
entonces indudablemente una de esas causas es el peso
de los americanos (y de mucha más gente en el
mundo).
Esta es probablemente una ‘verdad inconveniente’
para Al Gore y sus admiradores pasados de peso.
Ayuda a salvar el planeta: ¡ponte a dieta! (o
extiende tu dieta) ¡rápido!
Ah, una última nota, hay un lado bueno en el
hecho de que la comida y la gasolina estén tan
caras: Tal vez hagan más fácil ponerse
a dieta.
Richard McKenzie, es autor del libro “Por qué
las palomitas cuestan tanto en el cine y otros misterios
de los precios” y es profesor de economía
en la Universidad de California en Irvine.
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